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Victor Grossman

A film from yesterday an an ausience from today

Berlin Bulletin No. 136
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Victor Grossman

With its theme a little-known event of over a century ago, the film was ancient in cinema terms, its rather unsuccessful premiere was way back in 1926 and the performance Monday evening marked an event even earlier than that, one which is rarely discussed and even less celebrated. Yet the theatre was sold out and the final ovation lasted many, many minutes, with some loudly cheering and many standing.

The film was Potemkin, its showing was almost exactly 100 years after the Russian Revolution in October or November 1917 (the month depending on which calendar is used). The place was the Babylon in downtown Berlin, near its eastern center, Alexanderplatz.

What brought so many people together for an old silent film on that drizzly evening?

The Babylon is a beautiful theater, designed by Hans Poelzig (1869 – 1936) in a style called New Objectivity – like the clear functional Bauhaus style but less angular, with rounded corners giving it a certain gentleness. His career and this style were ended by the Nazis, who liked heroic buildings; he died just before his planned emigration. A small anti-Nazi Communist cell led by a young projector met secretly in this theater, and it seems likely that a Jewish family once found brief refuge here behind the big screen.

The theater is the only one in Germany which still has its old organ, played between films and for old silent films every Saturday at midnight with no admission charge.

But the organ was not needed for this special occasion, the start of this autumn’s fifty-film retrospective of Soviet films to mark the centenary. Occupying the orchestra pit was an ensemble of 18 musicians, who all like to play for silent films and formed the Metropolis Orchester Berlin to accompany the film classic Metropolis earlier this year – and now Potemkin, with the original score, a highly dramatic, sometimes almost startling but immensely impressive music which has only very rarely been heard.

Of course it was the film which was the main attraction, a chance to see a work which is rarely missing from lists of the ten best films of all time, and sometimes the best five, but only rarely shown – and probably never with a live, skilled and enthusiastic ensemble like this one.

Sergei Eisenstein (1898-1948) was commonly considered the greatest Soviet director, one of the world’s greatest. This film illustrates his exciting new development of film montage, cutting one film action right next to a very different one in ways aimed at linking ideas and creating emotions – for him the most important part of film-making. Potemkin illustrates this magnificently and – you could almost feel it in the air – the audience was caught up completely by the suspense, the emotion and also the message. It is the story of the Russian battleship Potemkin in 1905, starting with dissatisfaction among the sailors about mistreatment and disgusting meat filled with worms. When some of those rejecting the awful food and showing resistance are to be shot as a warning to the others, the whole crew rises in mutiny, takes over and steers into nearby Odessa. It is the revolutionary year 1905, and huge numbers greet them and mourn with them the death of the leading mutineer.

Then come the famous, amazing scenes showing the booted, white-uniformed Cossack military unit, firing into the crowd as its straight line marches unstoppably downward, mowing down those seeking safety, with many deaths and one amazing episode showing a baby in its carriage, with its mother dead or wounded, as it rolls perilously down the famous stone stairway.

It was and is a revolutionary film. A clever leftist publicist (Willy Münzenberg, 1989-1940) managed to squeeze it past the first censorship attempts in Berlin. To quote a major critic of the day, “We were electrified”. It became such a hit that it quickly moved from one small left-wing theater to twelve theaters all around the city, including the exclusive Kudamm.  Though continually censored, cut and outlawed it somehow managed to break through to world fame. Forbidden at first in the USA – as a blueprint for sailors on how to mutiny – the great actor Douglas Fairbanks helped make it possible to premiere at the Biltmore Theater on 47^th Street in New York in late 1926, and it won so much praise that Eisenstein was given a contract for Hollywood (which unfortunately resulted not in films but in unsurmountable differences).  The film remained banned in Britain until 1954 and in France nearly every copy of it was burned.

In some cases it was the revolutionary music which infuriated the censors, yet this was one of the factors in its huge success in Berlin on Monday.

There has never been much doubt; this was and remains one of the greatest films. But it is a totally political film; why did it get so much applause from the very mixed audience of both young and old? I think it was not only the fame of the film, its suspense and the great live music in a beautiful theater. Among the old-timers, here in East Berlin, many had grown up, lived, labored and loved in East Germany, the GDR, which despite its failings and all too many hypocrites, dogmatist and fools also maintained for some of its citizens emotional ties to the old USSR, especially its early years, and to revolutionary traditions which have since largely become taboo. With them, I think, a certain melancholy, even nostalgia was mixed in their applause

As for the young people, the kind that came to this film, there was a kind of yearning involved, not just for the excitement involved in it – at times brutal excitement – but for a dream expressed less in words than in the actions of the people on the screen, most of them not actors but everyday people chosen for their typical yet distinctive faces. Was it a dream of new mutiny against an aristocratic elite which still offers the wormy meat to all below it and smothers the protests of any who grow too rebellious? They have heard of the giant gatherings for Bernie Sanders and Jeremy Corbyn, many have taken part in human blockades against present-day fascists, now entering as delegates into the Bundestag, and they rejoiced, I think, to see rebellious seamen in a ship on the Black Sea in 1905.  Perhaps they even felt somehow inspired.

They needed only to leave the theater to be on a square still named Rosa Luxemburg Platz – a place which was often enough the scene of angry demonstrations, both past and very recent. The spirit of Potemkin – and of some of the other films in this two-week retrospective – is not completely dead, and is as necessary as ever.

More by Victor Grossman: Berlin Bulletin No. 135, No. 134, No. 133, No. 132, No. 131, No. 130, No. 129, No. 128, No. 127, No. 126, No. 125, No. 124, No. 123, No. 122, No. 121 (deutsch), No. 121, No. 120, No. 119, No. 118, No. 117, No. 116, No. 115, No. 114, No. 113, No. 112, No. 111, No. 110, No. 109, No. 108, No. 107, No. 106, No. 105, No. 104, No. 103, No. 102, No. 101.
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Jakob Reimann

Das US Empire hat Soldaten in 172 Ländern dieser Welt stationiert

Militärische Dominanz als letzter Pfeiler des Imperiums
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Jakob Reimann

Die USA haben in 172 von 194 Ländern dieser Welt 240.000 Soldaten stationiert – ein ausuferndes globales Netzwerk als permanente Drohgebärde. Dieses dominante Militär und die offenkundige Bereitschaft, es gegen jeden Widersacher einzusetzen, ist mittelfristig der letzte Stützpfeiler, der das taumelnde US Empire trägt.

Am 4. Oktober starben im westafrikanischen Niger vier US Special Forces bei Kämpfen während einer Routineaufklärungsmission nahe der Grenze zu Mali. Während sich Hobbyseelsorger Donald Trump mit den einfühlsamen Worten „Er wusste, worauf er sich einließ.“ per Telefon an die trauernde Witwe einer der vier Getöteten wandte, fragten sich vermutlich die meisten US-Amerikaner, wo Niger denn überhaupt liegt – und wer, anders als der Autor, kein besserwisserischer Geographie-Nerd ist, der oder dem sei dies auch verziehen – doch

vor allem aber wohl die Frage: „Was zur Hölle machen wir im Niger?“ Die meisten US-Amerikaner waren vermutlich auch mehr als erstaunt

zu erfahren, dass die USA ganze 800 Soldaten in der nigrischen Wüste stationiert haben.

Das Fußvolk des US Empire

Der Aufruhr um die Toten vom Niger stieß eine Debatte um die globale US-Militärpräsenz an, die schnell erkennen ließ, dass die Hunderten von Truppen im Niger nur die Spitze des Eisbergs sind und gegen das globale Kontingent erblassen. Auf den Seiten des Pentagon findet sich eine vierteljährlich aktualisierte Excel-Tabelle, die all das akribisch aufschlüsselt und Erstaunliches zutage bringt:

Die USA haben in mindestens 172 Ländern dieser Welt insgesamt 240.000 Soldaten stationiert. Zur Erinnerung: es gibt gerade einmal 194 Länder auf dem Globus (193 UN-Mitglieder plus Palästina), in 89 Prozent dieser Länder ist also das US-Militär stationiert. Wenn wir uns 2017 eine wichtige Zahl merken wollen, so ist es gewiss diese: 172 Länder.

Angeführt wird die Liste von Japan mit 39.980 Truppen verteilt auf stolze 84 US-Militärbasen im Land. Zusammen mit den insgesamt mehr als 130.000 Truppen der US-Pazifikflotte bilden „die Japaner“ demnach die Speerspitze des sich in den nächsten Jahr(zehnt)en androhenden Weltkriegs gegen China.

Knapp zweiter auf der Liste ist – ja, tatsächlich: Deutschland mit 36.034 Truppen in insgesamt 38 US-Militärbasen. Und das 72 Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs und 27 Jahre nach der Wiedervereinigung. (Nein, liebe BRD-GmbH-ler, ich argumentiere hier gewiss nicht in eurem Sinne.)

Die US-Pazifikflotte mit ihren mehr als 130.000 Truppen bildet die Speerspitze einer potentiellen Konfrontation mit China. Hier 42 Schiffe und U-Boote während der RIMPAC-Übung 2014. By U.S. Pacific Fleet, Flickr, licensed under CC BY-NC 2.0 (edited).

Insgesamt gibt es 19 Länder auf diesem Globus mit mindestens 1.000 stationierten US-Soldaten. Neben Afghanistan und Irak – zusammen 19.567 Truppen – sind darunter in erster Linie die repressiven und teils faschistischen Öldiktaturen der Golfregion. Mit Italien, Großbritannien, Spanien und selbst Österreich sowie Dutzenden kleineren Länderkontingenten sind Zehntausende US-Soldaten quer über ganz Europa stationiert, mit ihrem Hauptquartier in Stuttgart.

Auf dem zweiten Platz – werden zivile Pentagon-Leute hinzugezählt gar mit Abstand auf dem ersten Platz – findet sich ein eher unerwartetes „Land“ wieder: UNBEKANNT. Was genau sich hinter diesen 51.490 Geistern verbirgt, können wir uns alle selbst zusammenfantasieren. Ich vermute, dass es sich um Special Special Forces handelt, die außerhalb der regulären Mechanismen und Protokolle agieren, vielleicht eingeschleust in hohe Kader im Iran oder versteckt irgendwo in den Wäldern um Moskau hausend. Oder um die liebevollen Worte Thomas de Maizières zu gebrauchen: Ein Teil dieser Antworten würde die Bevölkerung verunsichern.

Der unendliche Krieg

Das US Empire ist das mächtigste Imperium der Menschheitsgeschichte. Doch dieses Imperium wird den USA in den nächsten Jahrzehnten unter den Füßen wegbröseln. Auf sämtlichen Gebieten – Wirtschaft, Handel, Finanz, Technologie, Raumfahrt, Spitzenforschung, Politik, Diplomatie, Entwicklungshilfe, Infrastruktur – wird auf mittlere Frist China die USA überholen, oder hat dies wie auf dem Gebiet des globalen Handels bereits getan. Nur auf dem Gebiet der Kultur ist kein Ende der globalen US-Dominanz abzusehen, China ist einfach „uncool“ – wie Foreign Policy es formuliert.

Die gegenwärtige und noch auf Jahre anhaltende Übermacht der USA wird getragen von letztendlich einem einzigen Pfeiler: ihrem Militär. Und damit in der abschreckenden in den letzten 100 Jahren unzählige Male demonstrierten Bereitschaft, die militärische Vergeltung nicht nur anzudrohen, sondern gegen jedes Land einzusetzen, was es wagt, sich Washington substanziell zu widersetzen. Ob groß oder klein, arm oder reich, Verbündeter oder Feind spielt hierbei keine Rolle.

Mit den Anschlägen des 11. September, der Ausrufung der Achse des Bösen und dem Beginn des globalen War on Terror traten wir in ein neues Zeitalter ein, so wie es vor und nach Christus gibt, scheint es nun eine Zeitrechnung vor und nach 9/11 zu geben. Es ist das Zeitalter des unendlichen Kriegs. Unendlich nicht nur weil er zeitlich unbegrenzt ist, sondern auch weil er als selbsterfüllende Prophezeiung mit seiner Wirkung die Ursache permanent neu erschafft und sich so selbst am Leben hält. Im Jahr 2000 gab es weltweit 405 durch Terror getötete Menschen, 2014 gab es dann 32.727 Terrortote – eine Ver-81-fachung nach 14 Jahren Krieg gegen den Terror. Unendlich außerdem, weil er per Definition unmöglich, siegreich zu beenden ist. Es hat immer Terrorismus gegeben und wird ihn auch immer geben, zumindest solange sich an den grundlegenden Mechanismen, wie das Zusammenleben auf dieser Welt organisiert ist, nichts ändert. Mit militärischer Gewalt kann Terror nicht überwunden werden. Feinde können ausgelöscht werden. Doch Terrorismus ist kein physischer Feind, sondern eine militärische Strategie. Genauso wie zwar Boxer XYZ nicht jedoch der linke Uppercut als solcher besiegt werden kann, kann zwar bin Laden nicht jedoch der Terrorismus besiegt werden.

Als Donald Trump am 7. April völkerrechtswidrig 59 Tomahawk Raketen auf die Shayrat Airbase in Syrien abfeuerte, konnte er sich zwar noch an jedes Detail der Schokotorte erinnern, die er während der Befehlserteilung zusammen mit Chinas Präsident Xi aß, dachte jedoch, er hätte eben den Irak, nicht Syrien bombardiert. By U.S. Navy, Robert S. Price, Wikimedia Commons, published under public domain.

Doch die USA als Schutzpatron eben dieser Ideologie setzen alles daran, dass wir diesem Phantom auch weiterhin hinterherjagen und stolpern selbst machttrunken von einem irreführend so genannten Anti-Terror-Krieg in den nächsten. Von klassischen Invasionen wie im Irak und Afghanistan über Luftkriege wie in Libyen und im IS-Territorium bis hin zu Schattenkriegen unter dem Radar der Öffentlichkeit wie auf den Philippinen oder in Westafrika – mit Jemen, Syrien, Somalia, Pakistan irgendwo zwischen diesen Grenzfällen – oder auch mit (noch) reinem Cyberkrieg wie im Iran oder Nordkorea. Jedem Land wird das passend scheinende Kriegsmodell übergestülpt – und 240.000 Soldaten in 172 Ländern stellen sicher, dass jedes Land dieser Welt problemlos als nächstes dran sein kann. Ein ausuferndes globales Netzwerk ohne demokratische Kontrolle oder Debatte fungiert als permanente Drohgebärde.

Mit einem geisteskranken, von Hass und Gewalt getriebenen, ultranationalistischen, durch und durch militaristischen und größenwahnsinnigen Narzissten für vier oder gar acht Jahre im Weißen Haus fällt es im Hier und Heute gewiss schwer, sich für den zwangsläufigen Fall des US Empire ein unblutiges Szenario für das 21. Jahrhundert auszumalen, das Szenario eines geschrumpften Riesen, der nur mit blauen Flecken und ein paar gebrochenen Rippen auf Augenhöhe in der multipolaren Welt landet. Mit dem Mutter aller Bomben abwerfenden Donald Trump, der noch nicht einmal weiß, welches Land er überhaupt gerade bombardiert hat, ist es traurigerweise leichter, sich einen globalen Feuerball vorzustellen. Doch die Hoffnung auf ein Ende des Krieges als politisches Werkzeug ist überall greifbar. Sie liegt in der Vernunft der Bevölkerung der USA, und der aller anderen Länder dieser Welt. Sie liegt in den friedliebenden Köpfen der Milliarden von Menschen auf diesem Globus.

Sie liegt im Protest dieser Menschen gegen ihre politischen Führer.
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Erstveröffentlichung www.justicenow.de. Veröffentlichung mit freundlicher Genehmigung des Herausgebers.
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Über den Autor: Jakob hat im Sommer 2014 sein Masterstudium in Biochemie in Dresden absolviert und arbeitet mittlerweile an der naturwissenschaftlichen Fakultät der An-Najah National University in Nablus, Palästina. Er forscht über die Auswirkungen chemischer Industrieanlagen auf Umwelt und Gesundheit der Menschen in der Westbank. Er ist zudem freiwillig für die Flüchtlingsorganisation PICUM tätig.
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