Saranda

Filmkritik "Saranda - Dein Leben ist keinen Dollar Wert"

Unmittelbar nach dem Film "Tre Per Uccidere" ("Die Chrysanthemenbande") drehte Dean 1969 diesen Western, wieder in der Umgebung von Barcelona. Dies war der Tatsache geschuldet, dass wiederum die Produktionsfirma IFISA (= Ignacio Ferres Iquino Sociedad Anonima) der ausführende Produzent war. Daher erinnern nicht zufällig einige der Kulissen stark an die "Chrysanthemen-Bande" - sowohl einige Außen- als auch Innenaufnahmen wurden wieder im "Balcazar Western Village" bei Barcelona aufgenommen. (Anbei einige Vergleichfotos.)

Den zeitgenössischen Zeitungsartikeln kann man entnehmen, dass dieser Film im Zeitraum zwischen September und November 1969 entstanden sein muss. Deans Rolle war diesmal die eines Mischlings, genau genommen eines irisch-indianisches Halbbluts, was durchaus eine (schauspielerische) Herausforderung bedeutete. In den Jahren zuvor wussten einige Stars in (für ihre Karriere eher ungewöhnlichen) Indianer- oder Halbblut-Rollen zu überzeugen, von Elvis ("Flammender Stern", 1960) über Burt Reynolds ("Navajo Joe", 1966) bis zu Paul Newman ("Man nannte ihn Hombre", 1967). Nicht jeder von ihnen sah einem Indianer wirklich ähnlich, aber zumindest die genannten erbrachten in ihren jeweiligen Rollen schauspielerische Glanzleistungen, so dass man ihnen die Rolle auch abnahm.

Dean sah jedoch mit seinen blonden Haaren weder wie ein Indianer noch wie ein Ire aus, und auch schauspielerisch war er mit seiner Rolle leider überfordert. Vor allem die Szenen, in denen Dean Trauer, Schmerz und Wut darstellen soll (einmal als eine Nachbarin und Freundin der Familie erschossen wird, das zweite Mal als er sich von seiner Jugendliebe hintergangen glaubt), wirken eher befremdlich als glaubwürdig. Sowohl Indianer als auch die Iren gelten als sehr stolzes Volk, ein Umstand dem Deans Rolle überhaupt nicht gerecht wird, was auch auf ein schlechtes Drehbuch schließen lässt. Man wird bei Ansicht des Films ohnehin das Gefühl nicht los, dass Dean hauptsächlich wegen seiner Reitkünste verpflichtet wurde. Sowohl die Szene in der Dean das erste Mal zu sehen ist, als auch das Finish bestehen zu großen Teilen aus waghalsigen Reitszenen. Von der eher laienhaften und uninspirierten Regie wird er auch nicht unterstützt. Laut Italo-Western-Experte Christian Kessler war Regisseur Manuel Esteba, der übrigens bei den Dreharbeiten erst Ende 20 und damit jünger als Dean war, auch alles andere als ein Könner seines Faches. "Saranda" war sein dritter Spielfilm und es sollten auch keine nennenswerten mehr folgen. Aber der Reihe nach.

Der Film beginnt mit dem Ende des amerikanischen Bürgerkrieges und einem Überfall auf einen Geldtransport. Ein mehr oder weniger zufällig darin verwickelter Südstaatler überwältigt den Drahtzieher des Überfalls, übergibt ihn den Nordstaatlern und reitet heimwärts, zu seiner Ranch und seiner wartenden Tochter. Auf dem Weg dorthin kommt er an einem zerstörten Indianerdorf vorbei und findet dabei einen hilflosen, bis zum Kopf im Sand vergrabenen kleinen Indianerjungen, vielleicht 10 Jahre alt. Dean ist daher in genau dieser Rolle das erste Mal erst nach ca. 15 min zu sehen, als erwachsener Indianerjunge, mit blonder "Mähne" und geschwärztem Gesicht. Im Prinzip haben wir auch hier wieder eine Rachegeschichte, jedoch etwas anderer Art, als in "Buckaroo". Denn nicht der Held der Geschichte will Rache, sondern der betrogene Bandenchef vom Beginn des Films, der jetzt den Mann sucht, der ihn einst ins Gefängnis brachte. Daher steht eigentlich auch nicht Dean im Mittelpunkt der Geschichte, sondern sein Ziehvater, recht solide verkörpert vom Schauspiel-Veteranen Alberto Farnese (Pseudonym: "Albert Farley"). Unglücklicherweise ist Dean aber auch noch verliebt in die Tochter dieses Mannes. Da diesem die Beziehung seiner weißen Tochter mit einem Halbblut allerdings missfällt, bekommt der Film auch noch einen rassistischen Hintergrund. Glaubt man den damaligen Presseberichten, so sollte Rassendiskriminierung ohnehin eines der zentralen Themen des Films werden, man ging sogar soweit, dem ganzen einen aktuellen Bezug zu unterstellen. Davon ist allerdings im fertigen Film nichts mehr zu spüren, eine Rassenproblematik wird hier eher angerissen und am Rande behandelt, vordergründig geht es nur um die Rachegeschichte.

Die ganze Geschichte ist in Bildern gehalten, die eher an schlechte Urlaubsvideos erinnern, als an eine Kinoproduktion. Die Kameraführung ist wackelig, der Schnitt stellenweise katastrophal und die Musik allenfalls durchschnittlich. Die Schauspieler (darunter auch einige Kleindarsteller, die bereits in der "Chrysanthemenbande" dabei waren) wirken auch nicht gerade mitreißend, am ehesten noch erwähnenswert ist Patty Shepard. Die wirkte immerhin noch im Spencer/Hill-Kassenschlager "Zwei wie Pech und Schwefel" mit, brachte es allerdings auch nicht auf eine sonderliche Karriere. Dean hat nicht nur mit Rassenvorurteilen zu kämpfen, sondern auch mit furchtbar dämlichen Dialogen, der aufgesetzt wirkenden Liebesgeschichte und mit der Maske, denn mit dem geschwärzten Gesicht sieht er einem Bergarbeiter ähnlicher als einem amerikanischen Ureinwohner.

Da auch nicht wirklich viel passiert und der ganze Film recht arm an Höhepunkten ist, reicht es nicht mal zum kultigen "Trash"-Film - "Saranda" ist wohl allerhöchstens für Dean-Reed-Fans einen Blick wert und selbst dann noch mit wenig Erwartung anzugehen. Schade drum!

Sebastian Bierbach, 09.11.2009

"Saranda" ("Twenty steps to death") and "La banda de los tres crisantemos" are the two films which Dean Reed shot in Spain, both written by Ignacio F. Iquino. Dean stars together with Patty Shepard - an American actress who made a career in Spain. The rest of the cast includes veteran actors such as Alberto Farnese, Gustavo Re and Gaspar 'Indio' González.

Dean stars as Mestizo - a young mixed-race man whose life has been saved by Aleck Kellaway when Mestizo was a child. He stays to live and work in Kellaway's ranch and falls in love with his daughter Deborah. Their happiness seems impossible because of the racial prejudices and Kellaway's ambitions to become a mayor. Mestizo leaves the home of his saver but soon understands that Kellaway and Deborah are in danger - an old enemy has come to seek revenge together with a gang of vicious outlaws. Mestizo must protect the woman he loved and the man who has once saved his own life.

"Saranda" is an interesting and intense spaghetti-western with a good plot which well combines action, love story and even discrimination problems.

Dean Reed's performance is very convincing. This time he is not the charming adventurer like in "Dio li crea... Io li ammazzo!" or "Adiós Sabata" but a vulnerable man humiliated because of his race who must fight to save the people he loves. Dean is especially suitable for the role and plays it outstandingly. It is interesting to see him crying in some scenes or using a bow as a weapon.

In every film, Dean Reed has a female partner: Gisela Freudenberg, Agata Flori, Monica Brugger... The partnership with Patty Shepard has a special charisma - maybe the fact that they were both Americans in a foreign country helped them work very well and the result is really nice. Alberto Farnese is particularly good as Aleck Kellaway and the other actors do a good job as well. Enrique Escobar's music score contributes to the atmosphere of the film.

Although "Saranda" is not one of Dean's most famous films, it is really worth seeing if you have the opportunity.

Dobromir Vasilev, 01.04.2007